Canada Famtrip 2013

Fredric Norberg, 1. octobre 2013

C’est donc par  un magnifique vendredi du mois de septembre 2013 qu’un sympathique groupe constitué de 12 agents de voyage est parti sur une invitation de Skytours et d’ Air Canada pour découvrir l’ouest du Canada, à travers un voyage d’étude au départ de Calgary.

Air Canada offre une liaison quotidienne au départ de Genève pour Montréal avec un Boeing 767-300 depuis quelques années, avec des très bons horaires et des bonnes correspondances pour continuer son voyage à l’intérieur du Canada. La cabine- nous avons  effectué le vol  en classe économique – est très agréable : elle est spacieuse avec une configuration de sièges 2-3-2. La compagnie offre un bon programme de divertissements  avec une grande offre de films  en français et la nourriture est aussi d’un  bon niveau pour un vol long-courrier nord-américain.

Après un vol de 8h10 pour relier Genève à  Montréal, nous avons pu avoir exceptionnellement accès au lounge d’Air Canada, qui fut un moment agréable pour se poser entre 2 avions. Journaux et boissons à disposition pour reprendre nos forces avant le vol de Montréal à Calgary. Le second vol, opéré par un Airbus 320 d’une durée de 4h40 nous a permis de traverser le continent canadien. La fatigue du long voyage précédent  se faisant marquer, la plupart des participants du groupe ont eu une ou plusieurs attaques  de paupières pendant ce vol !
Nous sommes arrivés à Calgary en cours de soirée et nous avons vite rejoint nos chambres dans le somptueux Delta Calgary Airport, qui est relié par une passerelle à l’aéroport.

Le lendemain matin commençait le véritable voyage : le  premier arrêt était au nord de Calgary, pour visiter la station de location de motorhome de Fraserway. Comme Skytours offre un important programme de location de motorhomes, il est important de connaitre les divers modèles de la flotte. Aussi, nous avons pu aller à l’intérieur des véhicules  et nous faire une idée à quoi ressemble l’aménagement d’un campingcar.

Puis nous avons repris la route pour découvrir Banff, qui est la capitale touristique des Montagnes Rocheuses. Banff est un agréable village avec des restaurants, des magasins et des lodges qui respirent bien l’ambiance de la montagne. Nous avons logé au Banff Rocky Mountain Resort pour 2 nuits. C’est un lodge typique, très confortable et  très spacieux. A Banff, nous avons fait diverses activités comme la visite d’un terrain de stationnement de motorhome : il est en effet important que les clients puissent se faire une idée comment fonctionnent concrètement les nuitées dans un terrain de camping, de quel branchement un motorhome a besoin etc. Nous sommes aussi montés en téléphérique sur le Mont Sulphur et y avons goûté un repas tout en admirant la vue sur la vallée. Enfin, nous avons fait une belle randonnée dans les environs, autour du Lake Johnson. Bref, Banff est un village qu’on ne peut se permettre de faire l’impasse dessus lors d’un voyage dans l’ouest canadien.

Le lendemain, nous avons entrepris de remonter la fameuse Route des Champs de Glace, qui est vraiment le point fort lors d’un voyage dans la région. Elle borde les glaciers et offre des points de vue à couper le souffle. Nous n’avons pas manqué  de nous arrêter au bord du lac  Moraine qui est le lac « carte postale » dans l’ouest canadien, il a suscité l’admiration des participants.

Mais le point fort de la journée était sans hésitation la promenade en snowcoach sur le glacier Athabasca. Ces gros bus tout-terrain emmènent les visiteurs sur le glacier et on peut vraiment sentir l’immensité de la masse sous nos pieds. Les bus partent régulièrement du site et l’excursion dure 1h30.

Nous avons ensuite relié  Jasper, ville carrefour au nord de Jasper, proche de la frontière avec la Colombie Britannique. Jasper est très connu pour son parc national, son site naturel et ses nombreux animaux. Le village en lui-même n’est pas bien grand mais offre une multitude de possibilités de visites dans les alentours. Jasper est aussi un nœud ferroviaire pour les compagnies de chemin de fer VIA Rail et Rocky Mountaineer.

En partant de Jasper, nous sommes rentrés en  Colombie Britannique et avons passé à côté du somptueux Mount Rubson, qui du haut de ses 3954 m, est le point culminant des montagnes rocheuses canadiennes. Puis nous avons suivi la fameuse Yellowhead highway direction sud, car nous avions ce soir la rendez-vous avec la nature dans le prestigieux Wells Gray Provincial Park. Même si ce parc n’est pas classé comme parc national, il mérite toutes ses lettres de noblesses  à cause de la belle faune et flore qu’on y trouve. De plus, on peut  y admirer les fameuses chutes Helmcken, qui sont les plus hautes de l’ouest du Canada et les 4èmes sur tout le territoire : 141 m. C’est pour protéger les chutes que le parc a été classé comme tel en 1939. Nous avons dormi dans le Helmcken Falls lodge qui régulièrement voit passer des ours devant l’établissement.

Une autre longue  journée de voiture nous a permis de tracer vers le sud à travers la province : d’abord Kamloops puis Cache Creek et enfin la 99 qui nous a permis de rejoindre le merveilleux village de montagne Whistler, site des jeux olympiques  2010. A l’image de Banff, c’est aussi un village de montagne qui combine magasins et restaurants et un accès formidable direct pour les activités en plein air. C’est vraiment un village sympathique où il fait bon se promener sur le Village Stroll, après une journée d’activité. A Whistler, nous avons dormi au Crystal lodge qui est un bon hôtel de catégorie moyenne au cœur du village.

Le lendemain commençait la dernière étape du voyage : nous avons pris la fameuse Sea to Sky Highway qui relie Whistler à Vancouver. Elle donne sur un formidable panorama sur le détroit de Georgia et au loin, à la fin de la route, on peut apercevoir les divers îlots au large de Vancouver Island. Avant d’arriver en ville, nous avons fait l’ascension du Grouse Mountain, qui est un très joli endroit et qui offre un beau panorama sur la ville de Vancouver. Puis une visite de Vancouver ne saurait être complète sans avoir testé le fameux Capilano suspension Bridge, qui est l’une des plus anciennes attractions touristiques de la région. C’est une marche forte en sensations que de se promener au dessus des arbres, avec le vide en dessous de soi.

Et nous avons enfin relié la ville de Vancouver. Véritable bijou niché dans un décor enchanteur, nous avons eu droit à un programme formidablement concocté par l’office de tourisme. Ce fut une combinaison de trolleybus, d’ascension de tour panoramique pour admirer la ville d’en haut et de marchés divers que nous avons combiné sur une journée. Nous avons aussi pu goûter aux sensations fortes à travers la nouvelle attraction FlyOver Canada, qui est un film panoramique qui nous fait survoler le pays avec en plus des effets spéciaux comme le souffle du vent ou encore des gouttelettes de pluie. C’est vraiment une attraction mémorable ! Puis nous avons conclu notre tour d’une journée avec un magnifique tour du parc Stanley à vélo. Toute l’équipe a particulièrement apprécié ce moment sportif par un temps radieux. Vancouver reste une ville « cerise sur le gâteau » où les gens aiment terminer un voyage. C’est aussi ici que nous avons mis un point final à notre voyage d’exploration du Canada….pour cette fois !

En effet, le lendemain, Air Canada nous a de nouveau accueilli dans ses avions pour nous ramener à bon port. Nous avons à nouveau volé  via  Montréal et avons eu un excellent temps de correspondance à Montréal pour filer en direction de la Suisse avec le vol direct sur Genève.